Caribbean Islands Reveal a “Lost Word” of Ancient Mammals

虽然现如今的加勒比群岛充斥着热带动植物，但是自12000年前的最后一次冰期结束以来，那里一直是哺乳动物灭绝的热门地盘。由于人类也是在冰期结束后登陆的加勒比群岛，因此其实很难确定是自然变化还是人类所带来的影响是造成这些灭绝的最主要原因。

（在加勒比群岛灭绝的动物包括地懒，神秘猴，巨型啮齿类动物，吸血蝙蝠，以及食虫动物。（Illustration by D.Rini））

包括石溪大学教授Liliana M.Dávalos在内的一个国际科学家小组发表了一项最新的研究报告，他们对加勒比群岛上的各种化石进行了分析，这些化石包括巨型啮齿动物，吸血蝙蝠，神秘猴，地懒，地鼠和其他几十种古代哺乳动物。这项于十一月初发表在“  Annual Review of Ecology, Evolution, and Systematics”上的研究揭示，人类的到来及其后来在整个岛屿活动可能是当地哺乳动物物种灭绝的主要原因。

加勒比岛屿不是唯一丧失许多哺乳动物物种的地区; 许多像地懒以及乳齿象的大型哺乳动物也从北美大陆消失。随着环境的巨变和自然的变化以及人类到达大陆的时间大致相符合，关于造成这个动物群死亡的原因的科学辩论还在继续。由于人们在大约6000年前，也就是开始的冰川消融后很久才到达加勒比群岛，因此加勒比群岛为研究这些物种灭绝的原因提供了一个理想的实验室。

Dávalos教授，该研究的定量分析指导者，解释说：“通过使用模型来估计每个岛屿上人类和绝种哺乳动物之间的重叠时间，我们能够推断出大多数哺乳动物的灭绝发生在人类到达加勒比各岛屿之后，而不是之前。”虽然人与动物之间的时间线重叠并不能证明该地区多次灭绝事件是人为原因，但这是确定这些哺乳动物为何灭绝的重要一步。将许多期刊文章和考古现场报告中的数据汇编在一起，研究小组得出结论认为，灭绝的时间表明，人类与近150种当地150种哺乳动物中的60％以上的灭绝有关。

过去六七千年间，加勒比地区出现了多次人类定居的浪潮。第一批定居者，来自南美洲或中美洲的美洲印第安人，被称为Lithic Culture，接着是另外两个浪潮 - 南美洲的Archaic和Ceramic。作者指出，在人类最初到达之后，哺乳动物随之灭绝，大概是由于狩猎和后来的森林清理以发展农业造成的，这种行为减少了本地哺乳动物的栖息地。而最后一波自大西洋的人类迁徙带来了猫，老鼠，山羊，猫鼬和其他引进的哺乳动物。随之而来的栖息地的变化，以及竞争和掠夺，导致加勒比群岛群岛的小岛屿上十几个物种的灭绝。

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